کنفوسیوس مشهورترین فیلسوف، نظریه‌پرداز سیاسی و معلم چینی است که در چین باستان زندگی می‌کرد. وی در ۵۵۱ پیش از میلاد در ایالت کوچک "لو" متولد شد .
پدر و مادش در زمان کودکی او زندگی را بدرود گفتند. نام اصلی او کونگ-کویی بود. بعدها به کنوگ چیو نیز شهرت یافت. کنفوسیوس که در لغت به معنای استاد بزرگ می‌باشد، نامی است که مردم به صورت احترام برای او برگزیدند.
کنفوسیوس در بیشتر دوران عمرش از مقامات چندان بلندپایه نبود، اما دانش زیادی داشت. او با شیوه خود شاگردانی را جذب کرد و به آنها آموزش داد. گفته می‌شود که وی سه هزار شاگرد داشته. در میان آنها چند تن جزو دانشمندان آینده بوده‌اند. او رسیدن به مقام حکومتی را بهترین راه ایجاد اصلاحات اجتماعی می‌دانست.
کنفوسیوس پس از سفرهای طولانی و دیدار با لائوتزه، به لو آمد. به پیشنهاد پادشاه آن ایالت، مقام وزارت دادگستری را برعهده گرفت. پس از مدتی نیز وزیر امور داخله شد. تا این که سرانجام به وزارت اعظم ایالت لو رسید. در این زمان عدالتی که او در کارش داشت، باعث برانگیخته شدن مخالفت‌ها و عزل او از مقامش گردید. وقتی در روز عید از گوشت قربانی برایش نفرستادند، این اقدام را بهانه قرار داد و وطنش را ترک کرد.
پس از آن، کنفوسیوس بیشتر عمرش را در بین ایالت‌های چین سرگردان بود. سخنان او در مورد شیوه حکومت و اخلاق حاکمان، مورد پذیرش هم‌روزگارانش واقع نشد. و حتی به زندان نیز افتاد. سرانجام در سال ۴۷۹ پیش از میلاد، در حالی که خود را ناموفق می‌دانست از دنیا رفت. وی آثار مهمی بر جای نهاد و شاگردان برجسته‌ای پرورش داد که آموزه‌های او را رونق بخشیدند.
