عمو سام نماد شخصیتی مهم در ایالات‌متحده‌آمریکا است و از سال ۱۸۱۲میلادی تاکنون مورد استفاده بوده است.
در مورد وجود یا افسانه بودن او اختلاف نظر وجود دارد اما اکثرا بر این باورند که این نماد ملهم از شخصی به نام ساموئل ویلسون (Samuel Wilson) است.
درخلال جنگ ۱۸۱۲ ویلسون به شغل قصابی و بسته‌بندی گوشت اشتغال داشت. او محموله‌های عظیم گوشت را برای ارتش آمریکا مهیا می‌کرد. بر روی این گوشت‌ها حروف ابتدایی ایالات‌متحده: U.S مهر زده می‌شد.
ماجرا از آنجا آغاز شد که روزی یکی از سربازان آمریکایی بعد از دیدن این آرم به شوخی گفت: «این گوشت‌ها از طرف عمو سام (Uncle Sam) آمده و به همین دلیل علامت اختصاری خودش U.S را بر روی آن زده است.» کم کم این شوخی در بین سربازان آمریکایی رواج یافت و این نام نیز به ساموئل اطلاق شد. ساموئل ویلسون در ۱۸۵۴ از دنیا رفت. مدفن او در گورستان Oakwood در تروی است.
در سال ۱۹۶۱ کنگره آمریکا عنوان عموسام را برای ساموئل به رسمیت شناخت و عمو سام را که پیشتر در بین آمریکایی‌ها شهرت بسیار به دست آورده بود را به عنوان یک سمبل ملی شناخت. اما به مرور هنرمندان و نقاشان در تصویر ساموئل دست بردند و آنچه که امروزه به صورت مردی با ریش بزی سفید و لباس ستاره دار نشانه عموسام دانسته می شود با تصویر ویلسون شباهت چندانی ندارد.
مشهورترین تصویر عموسام مربوط به جنگ جهانی اول است که روی آن نوشته شده:
«من به تو نیاز دارم» (I WANT YOU)
و در واقع پوستری بود که برای جذب نیرو و استخدام در ارتش به کار رفت. این پوستر توسط جیمز مونت گومری در ۱۹۱۶-۱۹۱۷میلادی کشیده شد.
